The arrival of the various migrations of Jews to Québec City and Canada corresponds to major events that took place elsewhere in the world, most often in Europe, which had an impact on Jewish life that was felt even in Québec City. The primary reference points in this general timeline, include the following:
• In 1492, Sephardic Jews were expelled from Spain in 1492. A certain number of them emigrated to the New World.
• In 1645, Cromwell’s rise to power in England brought a policy of relative openness to the settling of Jews in that country.
• In 1685, Louis XIV revoked the Edict of Nantes, evidence of the hostility of the State of France toward Protestants and other non-Catholics, including Jews. They were officially prevented from settling in New France.
• In 1806, Napoleon Bonaparte declared Jews to be equal citizens, of a mosaic confession, unleashing a wave of emancipation that little by little covered all of Europe.
• In 1881-1884 and 1903-1906 there were anti-Jewish pogroms throughout the Russian Empire.
• In 1894, the Dreyfus affair in France fuelled new hostilities toward Jews, whose echoes were heard all the way to Québec. Rome especially took a stand against Dreyfus sympathizers.
• In 1905, the Russian insurrection continued the repression against the Jews, which led to significant immigration of Jews to North America.
• In 1933, Adolph Hitler’s rise to power opened the way to anti-Jewish persecution in Germany, which culminated in the Holocaust of 1942-1945.
• Creation of the State of Israel in 1948.
• The independence of Morocco in 1956 and that of Algeria in 1962 prepared the way for a new wave of Sephardic immigration to Canada.
Que cela signifie-t-il d’être Juif? Est-ce une religion, une nationalité ou une culture? Dans les faits, cela peut être une combinaison des trois. Les Juifs sont aujourd’hui représentés par deux larges groupes : les Ashkénazes et les Sépharades. En général, les Juifs ashkénazes sont originaires d’Europe centrale et orientale où ils ont été entourés par la culture chrétienne. Pour leur part, les Juifs sépharades proviennent d’Espagne, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, où c’est la culture musulmane qui les a influencés.
D’un point de vue religieux, on distingue trois principaux mouvements : Orthodoxie, Conservatisme et Réformisme. Pour simplifier, on peut dire que les Orthodoxes suivent scrupuleusement les nombreuses lois et traditions qui sont prescrits dans la Thora et le Talmud. Les services religieux sont donnés presque exclusivement en Hébreux et ne varient que très peu d’un pays à l’autre. Le mouvement réformiste, qui est né en Allemagne dans les années 1800 et domine largement en Amérique du Nord, privilégie pour sa part le service religieux en langue vernaculaire. Les Juifs réformistes n’adhèrent pas aussi strictement à toutes les lois. Par exemple, des règles et obligations différentes s’appliquent aux hommes et femmes orthodoxes, tandis que la Réforme ne fait aucune distinction entre les sexes. Finalement, le mouvement conservateur se situe entre ces deux groupes.
Ici à Québec, la synagogue a toujours été identifiée comme orthodoxe, même si les individus de la communauté représentent une grande diversité de croyances et de traditions. Certains concepts et idées de bases sont néanmoins partagés par tous, qu’ils soient orthodoxes, conservateurs ou réformistes : la croyance en un D.ieu unique et le rôle d’Abraham comme père fondateur du Judaïsme.